Як подорожують мальки риб
Хоча у багатьох видів риб відомі ті чи інші форми турботи про потомство, все ж таки більшість цих тварин обмежують свої батьківські обов`язки тим, що викидають у воду величезну кількість ікринок. Як складеться доля майбутніх личинок, чи зможуть вони роздобути собі їжу, сховатися від хижаків, залежатиме вже від них самих. А ще риб`ячій молоді потрібно буде згодом опинитися в місцях, де жили та живуть їхні батьки та родичі. Адже саме там на них чекають найбільш сприятливі умови для життя та розмноження.
Багато риб нерестяться зовсім не там, де проводять більшу частину життя, а там, де буде зручніше та безпечніше розвиватися ікре, личинкам та малькам. Тому настане час, коли молоді потрібно буде пускатися в подорож, дуже тривалий час. Та й у тому випадку, коли батьки відкладають ікру, що називається, «у себе вдома», личинкам не завжди вдається уникнути мандрівок. Їх підхоплюють і відносять від рідних місць приливно-відливні хвилі та морські течії - адже крихітні безпорадні створіння практично не в змозі протистояти їм. Наприклад, мальки багатьох представників коралових риб стають здатними активно переміщатися в потрібному напрямку лише приблизно через місяць після вилуплення з ікринки, досягнувши довжини 1-2 см. До цього часу їх може забрати далеко від рідного рифу у відкритий океан.
Довгий час біологи були впевнені, що доля таких мальків - плисти в море навмання і лише за щасливого збігу обставин знову опинитися біля рифа. І зовсім не обов`язково біля того, де вони з`явилися на світ.
Такі припущення були засновані на вивченні здатності до активного пересування мальків зовсім інших риб - тріски та оселедця, пелагічних мешканців вод Північної півкулі. Ці мальки, при аналогічних розмірах - плавці повільні та неактивні.
Однак коли у спеціальні басейни, призначені для подібних експериментів, помістили мальків коралових риб, результати виявилися такими, що багато дослідників просто їм не повірили. Виявилося, що 1-2-сантиметрові рибки можуть пропливати величезні відстані – понад 100 км! Зрозуміло, представники різних видів пересуваються з різною швидкістю, але завжди вона виявилася набагато більшою, ніж припускали раніше.
Щоб перевірити набуті значення, вчені вирішили простежити за мальками безпосередньо в океані. Мальків деяких видів коралових риб легко відловити вночі у світлові пастки, а потім їх можна випускати вдень у зручному місці та починати спостереження – кожні 30 с реєструвати швидкість, напрямок руху та глибину знаходження малька. Правда, на практиці все виявилося не так просто, як у теорії. Крихітні мальки мають відмінний камуфляж, а всілякі інші риби і жителі океану відволікають увагу людини. В результаті спостерігач швидко втомлювався, і його доводилося замінювати, щоб він остаточно не втратив з уваги об`єкт спостереження. У результаті час слідування за одним конкретним мальком становив близько 10 хв, але і цього виявилося цілком достатньо, щоб отримати цінну інформацію.
Спостереження показали, що мальки коралових риб пливуть в океані зі швидкістю близько 20 см/c, або за 1 секунду вони долають відстань, що дорівнює довжині 14 власних тіл. Якби людина пливла з такою швидкістю, то 100 м вона пропливла б за 3,6 с, у той час, як світовий рекорд людини при запливі на дистанцію в 100 м становить 48 с. Мальки риб Північної півкулі плавають повільніше, ніж «південні» - лише 3-6 м/с.
Чому мальки рифових риб плавають набагато швидше за мальки, що живуть у водах Північної півкулі? На це питання поки що немає однозначної відповіді. Можливо, справа просто в різній техніці спостережень? Адже і «південні» мальки у природних умовах показують результати на 50% вище, ніж у лабораторії. А «північних» мальків для вимірів у лабораторії навіть і не відловлювали, а вирощували в акваріумах з ікринок. З іншого боку, мальки рифових риб можуть бути найкращими плавцями завдяки тому, що їх плавці та форма тіла більш пристосовані для швидкісного руху.
